Avant la fameuse réforme LMD, le premier cycle allait jusqu’à bac +2 (DEUG, classe prépa), le deuxième cycle jusqu’au bac +4 (maîtrise) et le troisième cycle faisait référence à tout ce qui venait après. Aujourd’hui, la refonte du système a instauré trois nouveaux grades universitaires : Licence (bac +3), Master (bac +5) et Doctorat (bac +8). Pour autant, plusieurs troisièmes cycles ont subsisté hors du schéma LMD. C’est notamment le cas des Mastères Spécialisés (MS) et des MBA. Délivré uniquement par les grandes écoles, le Mastère Spécialisé est une année de spécialisation professionnelle répondant à des besoins concrets des entreprises. Plus généraliste, le MBA est, quant à lui, une formation d’excellence en management et gestion, imprégnée d’une forte culture internationale.

Que ce soit pour une réorientation, une spécialisation ou pour valider ses compétences, les troisièmes cycles en formation continue séduisent toujours autant les professionnels. Un chimiste attiré par l’informatique pourra opter pour un Master à mi-temps, un ingénieur souhaitant développer ses aptitudes managériales suivre un MBA part-time et un juriste visant le perfectionnement se décider pour un Mastère Spécialisé en Droit des affaires internationales. « Les professionnels qui optent pour un MBA, un Master ou un Mastère Spécialisé en formation continue sont souvent mélangés avec les étudiants, souligne Pierre Aliphat, Directeur du pôle écoles du Groupe ESEIA et président de la Commission formation de la Conférence des grandes écoles. C’est une vraie richesse de croiser les deux mondes, les étudiants profitent de l’expérience des professionnels qui s’enrichissent du regard neuf des plus jeunes ».